Qui ne la connaît pas, cette plante aux feuilles dentées et qui pique la peau ? L'ortie pousse presque partout dans le monde. Plusieurs types d'ortie font partie des plantes utiles les plus vieilles du monde. La plus célèbre est appelée ramie et est aussi connue sous le nom de china-grass. En Chine, elle est cultivée depuis 3 000 ans. L'ortie de l'Himalaya qui est chez elle dans l'Himalaya, au Myanmar et à Java et l'ortie à feuille de chanvre (image de gauche) avec ses longs poils urticants sont également utilisées dans l'industrie textile. En Europe, la grande ortie Urtica dioica (image de droite) était déjà utilisée au Moyen-Âge pour la fabrication de tissus. À partir des solides fibres étaient faits des voiles, des cordes et des vêtements. Depuis les années 90, les fibres de l'ortie à fibres Urtica dioica L. convar. fibra sont utilisées comme matière première durable dans l'industrie textile. L'ortie à fibres est une variété de l'Urtica dioica qui contient une part élevée de fibres. Le grand avantage de la culture de cette variété, et plus généralement de la culture de tous les types de fibres libériennes, est que l'alimentation artificielle en eau et l'utilisation d'engrais n'ont pas lieu d'être.

Comparées aux fibres animales, les fibres d'ortie sont, avec une longueur pouvant aller jusqu'à 300 mm et un diamètre de 40 à 50 micromètres, relativement longues et grosses. Mais si on les compare avec les fibres de lin de 600 à 800 mm de long ou celles de chanvre dont la longueur peut aller jusqu'à 2 m, elles sont plutôt courtes. Les fibres ovales voire plates sont fines, très douces et solides. Pour récupérer les fibres, la tige de l'ortie est coupée au-dessus du sol et cassée après une phase de séchage. Le bois de la tige est ainsi séparé des groupes de fibres. Ceci se fait à la main ou avec des tamis, secoueurs ou vans mécaniques. Ensuite, la fibre de l'ortie est nettoyée des autres morceaux de bois et d'écorce ainsi que de la poussière lors d'un processus chimique de dépulpage par voie aqueuse, de désagrégation par ultra-sons ou pression vapeur. À la fin du processus sont formés des flocons de fibres qui sont pressés sous forme de balles et transportées à la filature. Avec la technologie de cardage ou le processus de filage Open End, les fibres d'ortie sont transformées en fil. Avec la préparation des fibres d'ortie il est possible d'obtenir des tons de beige clairs et naturels.

Lorsqu'elles sont filées, les fibres d'ortie sont solides mais aussi douces et brillantes. Les fils fabriqués à partir d'orties ont un toucher similaire à celui du lin. Ils sont de plus particulièrement absorbants et respirants. Tout comme les fibres de chanvre, les fibres d'ortie sont en partie creuses à l'intérieur et remplies d'air, ce qui leur permet d'être isolantes et de réguler la température. Les fils en fibres d'ortie peuvent être tricotés comme alternative au coton. En été la fibre est refroidissante, elle est agréablement lisse et douce sur la peau. Mais elle est souvent filée avec du coton et d'autres fibres libériennes. La fibre d'ortie a alors pour fonction de donner au fil de la stabilité, de la durabilité et une surface animée. Comme le coton et autres fibres de lin, la fibre d'ortie n'est pas élastique.

Sources
Materialarchiv 2024, Brennnesselfasern, https://materialarchiv.ch/de/ma:material_1697?type=all&n=Grundlagen, 19. 01. 2024.
Brennnessel-Textil, Verarbeitung, https://www.brennnessel-textil.de/2015/10/textil/, 23.01.2024.